Legende: Mondsichel ( links; Mondsichel ) rechts

Bei Neumond sehen wir die dunkle Seite des Mondes (Sicht: Erde - Mond - Sonne) und bei Vollmond die helle (Sicht: Sonne - Erde - Mond). Der Mond umkreist die Erde in annähernd 27 Tage und 8 Stunden (Siderischer Monat). Dabei ändert sich ständig der Winkel zur Sonne, sodass er für einen Umlauf tatsächlich rund 29,5 Tage (Synodischer Monat) beötigt. Die Mondbahn verläuft nicht horizontal zwischen Erde und Sonne, sondern leicht geneigt - sonst hätten wir bei Vollmond stets eine Mondfinsternis und bei Neumond eine Sonnenfinsternis.